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“Es por la edad”: 7 cambios en un adulto mayor que no conviene normalizar

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“Está más lento porque ya tiene sus años.” “Come menos porque es viejo.” “Ya casi no sale.” “Últimamente se olvida de todo, pero a esta edad es normal.” Son frases que escuchamos con frecuencia. Envejecer produce cambios, por supuesto. Una persona de 80 años no tiene por qué tener las mismas capacidades físicas que tenía a los 50. Pero existe un riesgo: atribuir automáticamente cualquier deterioro a la edad puede hacer que pasemos por alto problemas que tienen una causa identificable y, algunas veces, tratamiento. Una de las mejores formas de detectar esos cambios es bastante sencilla. En lugar de comparar a esa persona con otras de su edad, podemos preguntarnos: ¿Qué podía hacer hace unos meses que ahora ya no puede hacer? 1. Cada vez camina menos Puede comenzar de manera muy gradual. Primero deja de hacer recorridos largos. Después necesita detenerse con mayor frecuencia. Más adelante evita salir de casa y termina pasando buena parte del día sentado. Detrás puede haber muchas causas:...
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Se me hinchó una pierna: ¿cuándo puedo esperar y cuándo debería consultar?

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La hinchazón de las piernas es muy frecuente. Puede aparecer después de pasar muchas horas sentado o de pie, con el calor o al final de una jornada larga. Pero no todas las piernas hinchadas significan lo mismo. Hay una diferencia que resulta especialmente importante: ¿Se hincharon las dos piernas o solamente una? Esa sencilla pregunta puede ayudarnos a decidir qué hacer. Si se hincharon las dos piernas Cuando la hinchazón aparece lentamente, afecta ambas piernas y aumenta hacia el final del día, existen varias causas posibles. Puede relacionarse con problemas venosos , algunos medicamentos, poca movilidad y determinadas enfermedades cardíacas , renales o hepáticas , entre otras causas. Por eso, aunque muchas personas digan simplemente “tengo mala circulación ”, no conviene asumir que ese es el motivo sin una valoración adecuada. Una cosa que podemos hacer en casa es observar: ¿La hinchazón desaparece o disminuye después de dormir? ¿Es mayor al final del día? ¿Ha aumentado progresivam...
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El miedo a la muerte en el paciente oncológico: qué dice la evidencia

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Un miedo universal que la enfermedad hace más nítido El miedo a la muerte no es un síntoma exclusivo del cáncer: es una experiencia humana transversal. Lo que cambia con un diagnóstico oncológico avanzado no es la aparición de un miedo nuevo, sino la intensidad con la que ese miedo se vuelve consciente. La literatura en psico-oncología llama a esto "death anxiety" (ansiedad ante la muerte), y la describe como una de las formas más frecuentes de malestar psicológico en cáncer avanzado. Un estudio que testeó la teoría del manejo del terror (terror management theory, TMT) en 305 pacientes con cáncer avanzado reporta que más del 30% de las personas con cáncer avanzado presenta niveles moderados a severos de ansiedad ante la muerte, estudio vinculado al ensayo clínico CALM .  # No es lo mismo miedo que patología Uno de los aportes más útiles de la evidencia reciente para la práctica clínica es distinguir el miedo a la muerte como experiencia esperable de su forma patológica. U...
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Insuficiencia venosa: por qué las piernas "pesan" y qué hacer al respecto

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  Hay un síntoma que escucho todas las semanas en el consultorio: "doctor, se me cansan las piernas para la tarde" o "tengo como una hinchazón que no me baja". Casi siempre estamos hablando de lo mismo: insuficiencia venosa. Y aunque suena a algo menor —"son várices, nada más"— vale la pena entenderla bien, porque mal manejada puede terminar en úlceras que tardan meses en cerrar. Vamos por partes. # ¿Qué es exactamente la insuficiencia venosa ? Las venas de las piernas tienen una tarea difícil: llevar la sangre de vuelta al corazón, en contra de la gravedad. Para lograrlo cuentan con válvulas que se abren y cierran, evitando que la sangre retroceda. Cuando esas válvulas fallan —o cuando la pared de la vena pierde elasticidad—, la sangre se acumula en las piernas. Eso genera presión elevada dentro de las venas ( hipertensión venosa ), y de ahí vienen los síntomas: pesadez, hinchazón, dolor que mejora al elevar las piernas, hormigueo, cambios de color e...
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El costo del sufrimiento

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P or qué los cuidados paliativos son la mejor inversión que no estamos haciendo? Hay una pregunta que casi nunca se hace en voz alta en los pasillos de un hospital: ¿cuánto nos cuesta, en plata y en sufrimiento, no ofrecer cuidados paliativos a tiempo? Estamos acostumbrados a pensar los cuidados paliativos como "lo que se hace cuando ya no hay nada para hacer". Es una idea equivocada, y además —esto es lo que quiero mostrar hoy— nos está saliendo cara. Una revisión reciente, hecha bajo el auspicio de la Organización Mundial de la Salud y publicada en el Journal of Pain and Symptom Management , reunió la evidencia disponible sobre este tema y llega a una conclusión que a mí, como médico que trabaja todos los días en esto, no me sorprende pero sí me da argumentos: invertir en paliativos no es un gasto humanitario que hay que justificar. Es, además, una decisión económicamente inteligente. Vamos por partes. # El abismo del acceso : solo 12 de cada 100 llegan a tiempo El ...
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Donar sangre: una forma silenciosa de salvar vidas

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Hay gestos que no hacen ruido. No salen en los diarios, no reciben aplausos, no ocupan grandes titulares. Sin embargo, cambian destinos. Donar sangre es uno de esos gestos. Una persona se acerca, dedica un rato de su día, extiende el brazo y ofrece algo que no se puede fabricar en ningún laboratorio: vida en forma de sangre. Cada 14 de junio se conmemora el Día Mundial del Donante de Sangre , una fecha impulsada para agradecer a quienes donan de manera voluntaria y para recordar la necesidad permanente de contar con sangre segura disponible para quienes la necesitan. La Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud destacan que este día busca reconocer a los donantes voluntarios y crear conciencia sobre la importancia de la sangre y los productos sanguíneos seguros. La sangre puede ser necesaria en muchas situaciones: una cirugía, un accidente, una hemorragia durante el embarazo o el parto, un tratamiento oncológico , una enfermedad hematológica, un...
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Anemia: cansancio, palidez y señales que no conviene ignorar

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Cansancio tenemos todos. Hay días largos, noches mal dormidas, preocupaciones, trabajo, familia, estrés. A veces el cuerpo se siente pesado y uno piensa: “Debe ser normal”. Pero no todo cansancio debe naturalizarse. Cuando el agotamiento se vuelve frecuente, cuando aparece falta de aire al hacer esfuerzos habituales, palpitaciones, mareos, palidez o debilidad marcada, puede haber algo más. Una de las causas posibles es la anemia . La anemia ocurre cuando la sangre no tiene suficientes glóbulos rojos sanos o suficiente hemoglobina para transportar oxígeno de manera adecuada a los tejidos. La Organización Mundial de la Salud describe síntomas como cansancio, debilidad, mareos, somnolencia y falta de aire, especialmente con el esfuerzo. Dicho de una manera sencilla: si la sangre transporta menos oxígeno del que el cuerpo necesita, el organismo lo siente. Y muchas veces lo expresa con señales que parecen vagas, pero que conviene escuchar. La anemia no es una enfermedad única. ...
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